De Juliette BENZONI
Format : Poche
Editeur : Pocket
Pages : 416
Parution : septembre 1992
Eté 1902… Sur un arbre perchée, Mélanie épiait le bal donné par son illustre voisine. La branche cassa. Mélanie tomba aux pieds d’un beau marquis… Elle avait quinze ans. Son cœur battait pour la première fois. Le marquis l’épousa. Lorsque, après la fête, ils gagnèrent leur sleeping du Méditerranée-Express, elle crut qu’ils embarquaient pour Cythère…
Il n’en était rien. Le marquis passa « leur » nuit de noces avec une danseuse espagnole… Effondrée, Mélanie voudrait mourir. Elle va se jeter du train lorsqu’elle est sauvée par un peintre énigmatique fort séduisant…
Commencent alors d’incroyables aventures au cours desquelles elle découvrira l’amour, déjouera d’ignominieux complots et attirera les regards d’un roi…
Passion, larmes, émotions… Le premier tome d’une grande saga.
Août 1914 à bord d’une locomotive qui l’emmène aux abords des frontières de l’est de la France, Pierre Bault qui était « conducteur » de sleeping (nom porté par le fonctionnaire chargé d’une voiture-lits) à bord du train de luxe Le Méditerranée-Express, se souvient de jeunes femmes qu’il a croisé à bord du Méditerranée-Express.
Pour ce 1er opus, il se souviendra de cette jeune mariée, Mélanie, mariée au Marquis de Varennes.
1902, Mélanie est une jeune fille de la haute société, l’unique héritière de la famille Desprez-Martel. Un père disparu et une mère, Albine, qui pour pouvoir toujours paraître jeune et pour que sa fille ne lui vole pas la vedette, affuble Mélanie de vêtements disgracieux. Elle trouve sa fille plutôt garçon manqué car Mélanie apprécie plus de monter à bord du bateau de son grand-père que de s’occuper des rumeurs aristocrates. Albine retarde aussi l’entrée dans la haute société de sa fille afin qu’elle puisse, elle, parader en toute liberté dans des tenues somptueuses, dans les grandes soirées données par l’aristocratie. Elle s’occupe plus de son paraître que de sa fille pour qui elle n’a pas beaucoup d’estime.
C’est pourquoi lors des vacances dans leur villa de Dinard, Mélanie, un soir d’été où sa mère était en soirée, s’est échappée de sa chambre en tenue de nuit et s’est accrochée aux branches d’un arbre pour épier un bal donné par sa fascinante voisine, ayant pour invités, tous les grands noms et les grandes fortunes. Mélanie du haut de son arbre s’extasiait sur les splendides décorations intérieures mais aussi sur la profusion de toilettes et de bijoux portés par de jeunes ladies. Elle se savait trop jeune encore pour participer à ses fêtes. Du haut de son arbre, la branche cassa et elle tomba chez sa voisine, aux pieds d’un jeune homme qu’elle trouva exquis. En tombant elle se foule la cheville et le jeune homme prend soin de la raccompagner à son domicile.
Sa mère, lorsqu’elle apprend les péripéties de sa fille et surtout que c’est le Marquis de Varennes en personne qui a raccompagné sa fille et qu’il va sous peu venir prendre des nouvelles de Mélanie, s’échappe encore dans ses folies vestimentaires pour plaire à cet homme. Et bien évidemment, Albine va encore voler la vedette à sa fille et faire du charme à ce beau Marquis sous les yeux de Mélanie qui rage encore des folies de sa mère car la jeune demoiselle est, elle aussi, très éprise du jeune Marquis de Varennes. Mais c’est Albine qui va devenir la maîtresse du marquis. Mélanie est triste, explose de colère après sa mère. Mais Mélanie prend conscience qu’elle aussi peut plaire. Sa mère ne tarde pas à partir en voyage accompagné du Marquis. Peu de temps après celui-ci, et à la grande surprise de Mélanie, le Marquis de Varennes demande à Mélanie de l’épouser. Le grand-père de Mélanie qui est un sage homme et qui se préoccupe beaucoup du sort de sa petite-fille qu’il aime beaucoup, accepte ce mariage qui tient beaucoup à cœur de Mélanie mais sous certaine conditions, une année de fiançailles. Mais le grand-père disparaît bien étrangement au cours d’un voyage pour affaires. C’est alors que le mariage de Mélanie avec le Marquis va se précipiter avec un futur mari et une mère empressés de voir Mélanie mariée… D’ailleurs Mélanie ne comprend plus trop sa mère, qui était il y a peu, très éprise du Marquis…
Le mariage a lieu, et le jeune couple part en voyage de noces à bord du train de luxe Méditerranée-Express. 2 sleepings ont été retenus pour les mariés et le jeune époux plein d’égard envers sa femme, lui propose de ne pas passer leur nuit de noce à bord du train mais plutôt une fois arrivée à destination en Méditerranée. Chacun se rend donc dans son sleeping. Mélanie n’arrivant pas à dormir souhaite alors se rendre dans le sleeping de son mari, mais en entrouvrant la porte pour sortir de sa cabine, elle aperçoit que celui-ci se rend dans le sleeping d’une belle danseuse espagnole qu’ils ont croisé à bord du train. Elle s’approche de la cabine, entend des « Chérrrriii », se cache et entrevoit qu’ils se font livrer du champagne. Mélanie tente de se suicider en se jetant du train mais un peintre et Pierre Bault « le conducteur » la rattrapent et la sauvent. C’est alors que Mélanie prend conscience qu’elle ne veut plus jamais entendre parler de son mari et ne plus se trouver face à lui. Le peintre, Antoine Laurens, descendant en Avignon va alors la faire descendre en cachette du train.
Et je m’arrêterais là bien évidemment pour ne pas vous informer de la suite ;-)
Ah, on s’attache à cette jeune demoiselle qui se trouve aux griffes d’une mère indigne et qui tombe sous les mains d’un jeune marquis plutôt frivole. La belle plume de Juliette Benzoni fait qu’on lit se livre en un rien de temps. On sait bien que cette histoire d’amour va virer au cauchemar pour Mélanie mais on veut absolument connaître le sort qui lui est réservé. L’histoire romantique se mêle à l’histoire de France avec l’entrée de beaucoup de personnages historiques tels que Jeanne Lanvin, l’homme d’état Emile Loubet qui n’est autre qu’un ami du grand-père de Mélanie et encore bien d’autres. Une histoire qui peut sembler quelconques mais l’attachement aux personnages nous fait apprécier cette lecture. Il s’agit du 1er opus de la série « Les dames du Méditerranée-Express », souvenirs de femmes rencontrées par Pierre Bault, le conducteur du sleeping Méditerranée-Express. Des femmes qui se sont croisées à bord de ce train, et bien évidemment je renouvellerais ma lecture avec le 2ème volet de la série.
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